Enfermedades transmitidas sexualmente
La información más importante sobre las enfermedades transmitidas sexualmente
Generalidades
Las enfermedades transmitidas sexualmente (ETS), también llamadas enfermedades venéreas, pertenecen a las enfermedades infecciosas. Son provocadas por más de 30 diferentes tipos de agentes, y comprenden bacterias, virus, parásitos y hongos. Desde 1975 se han descubierto doce nuevos agentes que pueden ser transmitidos vía sexo y - lo más probable es que se seguirán descubriendo más. Lo característico para las ETS es que, principalmente, se transmiten a través de relaciones sexuales. Difieren en la capacidad de contagio que tiene su agente, en la forma cómo evoluciona la enfermedad, en las posibilidades de ser tratadas y, también, en su prevención.
Las enfermedades venéreas "clásicas" (p.ej. la sífilis, la gonorrea) dejaron de ser temibles desde que se pueden tratar con antibióticos. Contra la hepatitis B, enfermedad grave que también es trasmitida sexualmente, hace bastante tiempo que ya existe una vacuna. También está disponible una vacuna contra tipos específicos del virus papiloma (VPH) para prevenir el cáncer en el cérvix/cuello del útero y contra las verrugas genitales. Hoy, la ETS más temida es el SIDA, ya que no existen medicamentos que puedan curar la enfermedad, ni tampoco una vacuna preventiva.
Se calcula que, por año, unos 330 millones de personas contraen enfermedades venéreas sólo por agentes bacterianos. La ETS más común es la tricomoniasis, con 120 millones de infectados, seguida por la infección por clamidia, con 50 millones y luego, la gonorrea, con 25 millones. Mucho más alto sería el número de afectados, si a ellas sumáramos infecciones tan comunes como las del virus del papiloma y del herpes. El número de infectados mundialmente por el VIH, estimado por UNAIDS para finales del 2007, fue de 33,2 millones.
El contagio con una EST se produce comúnmente en relaciones sexuales por contacto directo con lesiones infectadas o mucosidades (p.ej. semen, secreciones vaginales). La mayor parte de las infecciones, especialmente las de herpes y sífilis, pueden ser transmitidas por vía oral, por besos o pétting, al tener contacto con partes del cuerpo lesionadas e infectadas que no sean los órganos sexuales. Un contagio puede transmitirse también de madre infectada a hijo, o al feto en el vientre materno, o al recién nacido. Algunas de las enfermedades venéreas (hepatitis B/C, sida y sífilis) también se transmiten por contacto con sangre
(p.ej. al intercambiar jeringuillas entre drogadictos, también por conservas de sangre o productos sanguíneos infectados, si bien poco frecuente en el mundo occidental). Un contagio indirecto se puede producir si se usan juguetes para el sexo de otras personas y, muy raramente, por toallas y artículos de tocador. Una infección por pequeñas gotitas de saliva (p.ej. al toser o estornudar) está excluida. En los contactos sociales en la vida cotidiana (trabajo doméstico, puesto de trabajo, etc.), y si se respetan las reglas generales de higiene, una transmisión es imposible.
La mayor parte de las ETS, salvo la hepatitis B/C y el sida, se manifiestan primero en el sitio donde se produjo contacto directo (pene, vulva, vagina o, dependiendo del contacto, también en el ano, boca, cavidad bucal). Algunas de las ETS son simplemente desagradables, pero otras son muy peligrosas: si no se tratan, se propagan por el cuerpo entero, pudiendo causar daños graves e irreversibles como esterilidad, lesiones cerebrales e incluso, la muerte. Importante es que muchas de las ETS conducen a una infección VIH leve que hasta hoy en día es incurable y requiere una terapia de por vida.
Las ETS más importantes
Sífilis(treponema pallidum)
La sífilis es causada por bacterias espiroidales En el transcurso de la enfermedad se distinguen tres etapas. En la etapa primaria, unas tres semanas después del contagio (en algunos casos hasta tres meses después), en el sitio donde se produjo la infección (casi siempre en los genitales), suele aparecer una llaga ulcerosa dura, indolora (chancro). Los ganglios linfáticos más próximos se inflaman (generalmente en la ingle). Por regla general, el chancro desaparece después de seis semanas, incluso sin ser tratado. Pero si la afección no ha sido tratada, sigue desarrollándose y entra en la etapa secundaria, en la que las bacterias se propagan por todo el cuerpo, provocando erupciones cutáneas, fiebre y tumefacción de los ganglios linfáticos - síntomas que desaparecen y vuelven a manifestarse durante meses. Si tampoco en esta etapa uno se ha sometido uno a un tratamiento, en algunos años se llega a la etapa tardía, sífilis terciaria, en la que son invadidos los órganos internos, causando problemas cardíacos, neurológicos y cerebrales (demencia).
La infección se diagnostica haciendo un frotis en la etapa primaria, o con un test de sífilis de la sangre; éste sólo nos proporciona resultados seguros tres semanas después del contagio. Un tratamiento con antibióticos (inyección intramuscular de penicilina) en la etapa primaria y secundaria lleva a una curación total. Los daños en la etapa tardía (sífilis terciaria) son casi siempre irreversibles, aún cuando las bacterias hayan sido aniquiladas por medicamentos. Durante el embarazo la sífilis puede causar graves daños al feto y/o causar un aborto.
Gonorrea / blenorragia (neisseria gonorrhoeae)
La gonorrea también es una ETS causada por una bacteria. Dos a siete días después del contagio, se observa un flujo amarillento, purulento que sale del pene o de la vagina y una sensación de ardor al orinar. La mayoría de las mujeres con gonorrea no tienen síntomas. Si la infección no es tratada, en el hombre puede provocar una infección en la próstata, en el conducto seminal y en el epidídimo (aparato excretor del semen). En la mujer el útero, las trompas, los ovarios pueden ser gravemente dañados, provocando incluso esterilidad. Si no se somete a un tratamiento, las bacterias se extienden por el cuerpo entero, atacando las articulaciones, la piel y la cavidad abdominal. La infección blenorrágica se diagnostica con un examen microscópico del flujo purulento o un examen de orina. La gonorrea se cura con antibióticos.
Un gran problema es que, en la actualidad, las bacterias son más y más resistentes a los diferentes grupos de antibióticos, por lo que es muy importante saber en qué región del mundo se contrajo la infección, para poder elegir el antibiótico indicado.
Chancro blando (ulcus molle)
El chancro blando se transmite por bacterias (haemophilus ducreyi) y es una afección rara en Europa, pero muy común en países tropicales y en vías de desarrollo. Entre dos y seis días después del contagio aparecen úlceras blandas, dolorosas e irregulares en el lugar de contagio. Se puede observar una tumefacción/hinchamiento de los ganglios linfáticos de la ingle que puede ser dolorosa.
El diagnóstico se hace mediante un frotis en el que se identifica el agente en la úlcera. La enfermedad se cura mediante antibióticos.
Clamidias (chlamydia trachomatis).
Las infecciones por clamidia están muy difundidas en Europa y son provocadas por bacterias intracelulares. Provocan infecciones de la uretra (uretritis) que son muy desagradables, pues causan una fuerte picazón y ardores al orinar. En el hombre puede estar afectado el epidídimo; en la mujer, el útero, las trompas y la cavidad abdominal y puede llevar a la esterilidad o a embarazos extra-uterinos. La infección, que puede incluso transcurrir sin provocar molestias, se puede curar sin problemas con antibióticos. A menudo se contagia al recién nacido provocando conjuntivitis y neumonías.
Linfogranuloma venéreo (lymphogranuloma venereum)
El linfogranuloma venéreo es provocado por cepas de la clamidia trachomatis, y es muy poco frecuente en Europa Central. Después de 14 días de haberse infectado, aparecen pequeñas úlceras bien definidas en la zona genital o anal, que espontáneamente se curan a los 10-14 días y que pasan desapercibidas, porque no causan dolor. Sólo la hinchazón de los ganglios linfáticos en la ingle (que puede alcanzar el tamaño de un puño) alarma al paciente y busque consejo médico. Problemas mayores surgen cuando los ganglios linfáticos se vuelcan al exterior (fístulas) o cuando aparecen cicatrizaciones internas. Se diagnóstica constatando directamente los agentes patógenos en el foco infeccioso o por un análisis de sangre. La enfermedad en una etapa inicial se puede curar con antibióticos. La enfermedad, que mucho tiempo había desaparecido de Europa, volvió a manifestarse entre homosexuales hombres infectados con VIH, provocando infecciones dolorosas en el recto.
Sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida)
El sida es la fase final de la infección por el VIH (virus de inmunodeficiencia humano). Hasta ahora se han detectado dos tipos de virus (VIH 1 y VIH 2) e innumerables sub-grupos. Desde el momento de contagio con el VIH y hasta que se manifiesta el sida, transcurren, en término medio, doce años. En este tiempo, las personas infectadas - que muchas veces ignoran que son portadoras del virus - pueden transmitirles el virus a otras. Las otras enfermedades venéreas "clásicas" (en especial la sífilis, el herpes genital y el chancro blando) favorecen el contagio con el VIH. Un análisis de sangre (test VIH) permite detectar la infección. Actualmente esta enfermedad no tiene curación y, en consecuencia, es mortal.
Si se detecta a tiempo la infección y el/la enfermo se somete a una terapia médica (TAR), es posible prolongar el periodo hasta que el sida se manifiesta, mejorando mucho la calidad de vida del/de la persona seropositiva. No parece que en un futuro próximo se pueda desarrollar una vacuna preventiva.
Hepatitis (Ictericia infecciosa)
Existen distintos tipos de virus de hepatitis, entre los que el virus-hepatitis B (VHB), y en menor medida, el virus-hepatitis C (VHC) son transmitidos sexualmente. La enfermedad evoluciona de distintas maneras: Puede transcurrir sin presentar síntomas o llevar a una peligrosa inflamación hepática aguda (hepatitis), que en algunos casos puede ser mortal. En la mayoría de los casos la infección se vuelve crónica, pudiendo causar cirrosis o cáncer de hígado.
El problema es que algunas personas son portadoras de virus-hepatitis B/C de por vida, pudiendo contagiar a otras. El virus hepatitis B/C, además de vía sexo, puede ser transmitido también por transfusiones de sangre, jeringuillas infectadas, e incluso a veces, por contacto directo e indirecto con fluidos corporales. En países del tercer mundo la hepatitis B es muy común en todos los estratos de la populación, en Europa se encuentra más bien entre usuarios de drogas inyectables y homosexuales hombres. Una vacuna preventiva contra la hepatitis B existe desde hace años.
Herpes genital
El herpes genital es una infección con el virus herpes simplex (VHS) muy extendida. El virus se manifiesta de dos formas distintas (tipo 1 y tipo 2). Mientras que el tipo 2 ataca únicamente los genitales, el tipo 1 puede provocar ampollas/vesículas de fiebre en los labios y lesiones en los genitales. Tres a cinco días después del contagio en la zona genital salen pequeñas ampollas muy dolorosas que provocan picor y contienen líquido contagioso. También puede causar inflamaciones de los ganglios linfáticos y fiebre. El virus se puede detectar directamente en el lIacute;quido vesicular. A pesar de un tratamiento con medicamentos antiviral (p.ej. Aciclovir), el virus puede sobrevivir en células nerviosas y volver a provocar, después de semanas o años, los mismos síntomas de forma más atenuada. En las mujeres embarazadas infectadas, el virus puede ser transmitido al recién nacido durante el parto y provocar graves enfermedades encefálicas de por vida y hasta mortales.
Verrugas genitales
Después de periodos de incubación indeterminados (semanas o meses), las verrugas genitales se manifiestan como lesiones de formas diferentes en la zona genital. Son causadas por el virus del papiloma humano (VPH tipo 6 y tipo 11). Los posibles tratamientos incluyen la cauterización (por calor, por frío, o química) y la extracción quirúrgica. Los virus papiloma pueden ser transmitidos al bebé durante el parto. Otros tipos de virus (el tipo 16 y tipo 18) son los que causan cáncer en el cuello del útero en la mujer. Desde hace algunos años para las muchachas jóvenes hay una vacuna preventiva segura en el mercado (contra los tipos 6, 11, 16 y 18). Ésta debe administrarse antes de comenzar las actividades sexuales.
Tricomoniasis
Trichomonas vaginalis es un protozoo patógeno flagelado muy difundido, perteneciente al orden trichomonadida, que parasita el tracto urogenital, produciendo picor y secreciones amarillentas en la fase aguda, y blanquecinas en la fase crónica. Se diagnostica mediante un análisis microscópico. Esta enfermedad infecciosa, que se ha propagado por el mundo entero, es inofensiva y se cura con antibióticos específicos (p.ej. Metronidazol).
Micosis
El agente candida albicans es uno de los hongos más frecuentes en micosis transmitidas sexualmente. En general las infecciones por hongos tienen una importancia secundaria dentro de las ETS. Generalmente son inofensivas, pero pueden causar molestias desagradables, como picazones y ardores. En la mujer puede aparecer además un flujo blanquecino. Estas infecciones suelen responder bien a tratamientos especìficos (antimicóticos) y tomando las medidas de higiene necesarias.
Piojos del pubis
Los piojos del pubis son pequeños insectos parásitos (1-1,5 mm) que anidan en los pelos del pubis y, menos frecuentemente, en las axilas y cejas. Son visibles a simple vista, y también sus huevos, que se adhieren a los pelos. Una fuerte picazón es el síntoma principal. Esta enfermedad venérea benigna se trata localmente con emulsiones específicas.
Sarna o escabiosis
La sarna es causada por un ácaro (sarcoptes scabiei) que penetra en la epidermis haciéndose surcos (entre los dedos de manos y pies, muñecas, axilas, zona genital, ombligo, senos). Se transmite por contacto sexual - o por contactos corporales dentro de la familia. La infección provoca fuertes escozores, preferentemente por las noches. A menudo a simple vista se puede localizar el ácaro en su surco. El tratamiento con medicamentos (cremas) es local y se deben tratar conjuntamente todas las personas que comparten el mismo hábitat y cambiar la ropa contaminada.
Cuadro de las principales enfermedades transmitidas sexualmente
Enfermedad Agente patógeno Tiempo transcurrido entre la infec-ción y la aparición de síntomas Tratamiento Observaciones Sífilis bakterias (Treponema pallidum) 3 semanas a 3 meses antibióticos curación total con un tratamiento a tiempo Gonorrea bacterias (Neisseria gonorrhoeae) algunos días antibióticos curación total con un tratamiento a tiempo Chancro blando/Ulcus molle bacterias (Haemophilus ducreyi) algunos días antibióticos curación total con un tratamiento a tiempo Linfogranuloma venéreo bacterias
(cepas específicas de Chlamydia trachomatis) algunos días antibióticos curación total con un tratamiento a tiempo Infecciones por Clamidia bacterias (Chlamydia trachomatis) algunos días antibióticos curación total con un tratamiento a tiempo Infección por el VIH/SIDA virus (VIH 1/2) test VIH positivo 2 a 6 sem. - máx. 3 meses después del contagio aprox. 12 a&ntile;os medicamentos antrretrovirales incurable, el virus permanece en el organismo; tratamientos paliativos prolongan la vida Hepatitis B/C virus (VHB/VHC) de semanas a varios meses sintomático, medicamentos antivirales generalmente curación espontánea, el virus puede permanecer en el organismo; vacuna hepatitis B disponible Herpes genital virus (Herpes simple tipo 2, también tipo 1) algunos días sintomático, medicamentos antivirales curación posible, el virus permanece en el organismo Verrugas genitales virus (Papiloma venéreo) de semanas a varios meses local (soluciones, cremas), láser curación posible, riesgo de cáncer de cuello uterino. Vacuna disponible para mujeres jóvenes Tricomoniasis parásitos (Tricomonas vaginalis)
algunos días antibióticos curación completa posible Micosis hongo (Candida albicans) algunos días antimicósico curación completa posible Piojo del pubis piojo (Phthirus pubis) algunos días antiparásitos (aplicación local) curación completa posible Sarna parásitos (Sarcoptes scabiei) a menudo varias semanas antiparásitos (aplicación local) curación completa posible
¿Cómo protegernos contra las enfermedades sexualmente transmisibles?
Como las infecciones por enfermedades venéreas se contagian casi exclusivamente por relaciones sexuales, es indispensable tomar allí las medidas de prevención. Si bien ciertas enfermedades venéreas se detectan a simple vista, otras no y en consecuencia, es im-posible saber si la pareja con la que uno se relaciona es portadora de una enferme-dad venérea.
Fidelidad
En una relación de pareja entre dos personas que son fieles y sanas, una infección venérea se puede excluir.
Elección de pareja
Debemos saber que una nueva rela-ción sexual siempre conlleva el riesgo de un contagio con una enfermedad venérea. En consecuencia sólo se excluye el peligro de una infección, si la pareja no está infectada; por lo tanto es primordial hacer una buena elección de la pareja. Hablando abiertamente del tema podemos aclarar si existen posibles riesgos. ¿Cuáles fueron los comportamientos sexuales de la persona antes de nuestro encuentro? ¿Qué medidas de protección vamos a adoptar? Si ocultamos informaciones importantes, esto sólo puede ser útil para los agentes patógenos.
Test del VIH
El sida es una enfermedad incurable, por lo que hacerse un test de VIH es muy aconsejable para descartar una infección que no haya sido detectada.
Evitar todo contacto sexual ocasional sin protección
Si tenemos en cuenta que no todas las enferme-dades venéreas se pueden curar, siendo algunas incluso mortales (SIDA, hepatitis B, algunas infecciones VPH), o que tienen consecuencias graves (hepatitis B/C), o causan esteri-lidad, (clamidias, gonorrea), es aconsejable evitar contactos sexuales ocasionales sin protección. Un único contacto ya puede ser suficiente para contraer una enfermedad venérea. Un cambio frecuente de pareja aumenta el riesgo de contagio.
Preservativos
Si tenemos relaciones sexuales fuera de nuestra pareja estable, un uso correcto de preservativos puede reducir el riesgo de contraer una infección venérea, pero no puede excluirlo del todo. Son más bien los jóvenes los que muchas veces tienen poca o ninguna experiencia en el uso de condones y corren el peligro de no saber usarlos correctamente.
No a las drogas
Las drogas y el alcohol modifican nuestra percepción de la realidad, cambian el sentido de responsabilidad y reducen la capacidad de discernir, lo que puede con-ducir a tener relaciones sexuales irresponsables, y a menudo, sin ningún tipo de protección.
Vacuna contra la hepatitis B, el cáncer de cérvix uterino y las verrugas genitales
Si perteneces a uno de los grupos de riesgo de contraer hepatitis B (p.ej. personal médico, usuarios de drogas inyectables, una estadía pro-longada en países no desarrollados), una vacuna contra la hepatitis B de todas maneras es aconsejable. Actualmente ya se recomienda a todo el mundo. También recomendamos una vacuna contra los VPH-tipos 6, 11, 16 y 18, como prevención contra las verrugas genitales y el cáncer del cuello uterino; y es una advertencia importante para muchachas jóvenes antes de que inicien relaciones sexuales.
©AIDS Information Switzerland - 1994, edición revisada 2010
©Translation: AIDS Information Switzerland
Imagen de portada: Auguste Renoir, La danse á Bougival, (detalle), cuadro creado en 1882/83.
©Picture Fund Courtesy, Museum of Fine Arts, Boston
